En la 96ª edición de los Premios de la Academia, el cortometraje animado contra la guerra War Is Over!, inspirado en la música de John Lennon y Yoko Ono, hizo historia como el primer proyecto realizado en Unreal Engine 5 en ganar el Oscar al Mejor Cortometraje Animado.

Inspiración y sinopsis de la historia
La historia sigue a una paloma mensajera que lleva mensajes entre dos soldados de la Primera Guerra Mundial, quienes juegan ajedrez sin saber que están en bandos opuestos. El corto, de 11 minutos y dirigido por Dave Mullins, toma inspiración en el mensaje pacifista de la canción “Happy Xmas (War Is Over)” lanzada por Lennon y Ono en 1971. Con la producción de Brad Booker y la participación de Yoko Ono Lennon y Sean Ono Lennon como productores ejecutivos, el corto busca revivir el mensaje de paz en un contexto contemporáneo.

Un homenaje moderno a un mensaje pacifista atemporal
Cinco décadas después, el mensaje pacifista de Lennon y Ono sigue vigente. Sean Ono Lennon se unió a Mullins para explorar cómo mantener la relevancia cultural de la canción, creando un guion que refleja los valores de paz para audiencias actuales. Tras compartir el guion con el cineasta Peter Jackson, Wētā FX se sumó al proyecto con su equipo de Special Projects, quienes han experimentado con Unreal Engine desde 2020.

Nuevas oportunidades creativas con Unreal Engine
War Is Over! permitió a Wētā FX innovar en métodos creativos, explorando flujos de trabajo más flexibles. La idea era demostrar cómo Unreal Engine puede producir animaciones de alta calidad y empoderar a los artistas, permitiendo iteraciones rápidas y frecuentes en el proceso creativo. Según Keith Miller, supervisor de efectos visuales en Wētā FX, “la mayor ventaja de usar Unreal frente a un flujo de trabajo de animación tradicional es la inmediatez”.
La producción, que comenzó en febrero de 2022 y concluyó en julio de 2023, incluyó 214 tomas y 222 activos. Unreal Engine proporcionó herramientas para gestionar la complejidad del proyecto y mantener la consistencia visual en cada escena.

Creación del estilo visual único
Inspirado por los artistas Norman Rockwell y J.C. Leyendecker, Mullins trabajó junto al diseñador de producción Zac Retz y el diseñador de personajes Max Narciso para lograr una estética visual distintiva. Wētā FX tradujo las pinturas estilizadas de Retz a 3D, conservando detalles artísticos y logrando un efecto de pintura en capas. Este estilo visual, que incluye perspectivas desalineadas y objetos ligeramente distorsionados, dio un aspecto impresionista que captura la esencia de las pinturas conceptuales originales.
El colorista David Cole (conocido por su trabajo en The Batman y Dune) se encargó de los retoques finales en la postproducción, guiando la atención de la audiencia a través de los matices visuales de la historia.

Unreal Engine en acción
Para la acción del corto, los creadores utilizaron captura de movimiento y luego integraron los datos en Unreal Engine. Esto permitió ajustar ángulos de cámara y efectos de iluminación directamente en el motor, dando a los artistas una visualización en tiempo real de las escenas.
El equipo de Wētā FX empleó un sistema basado en Blueprint para gestionar la metadata y el flujo de trabajo, junto con herramientas como Maya y MotionBuilder, permitiendo trabajar en paralelo en distintos aspectos como la animación, iluminación y mallas esqueléticas. Dividieron el proyecto en varias capas (película, environment, escenario y shots) para mejorar la visibilidad y el rendimiento.

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Aquí tienes el trailer